據英國《每日電訊報》網站1月4日報道，英國皇家海軍擁有的水兵太少，它不得不讓兩艘軍艦退役，以便為其新型護衛艦配備人手。
報道稱，最近剛剛花費巨資翻修的23型護衛艦“威斯敏斯特”號和“阿蓋爾”號將在今年退役。船員將被派往由26型護衛艦組成的新艦隊。
與此同時，武裝部隊正在經歷一場嚴重的征兵危機，海軍招募的新兵人數驟減。一名國防消息人士對《每日電訊報》記者說：“我們將不得不從海軍的一個區域抽調人手，以便將其派往一個新的區域。”
英國國防部訂購了8艘26型護衛艦。它們將是英國海軍迄今為止最先進的反潛軍艦。
不過，第一艘加入新艦隊的26型護衛艦“格拉斯哥”號最早要到2028年才能投入使用，之后是“加的夫”號，預計要到20年代末才能投入使用。
在兩艘新艦服役前，英國水面艦隊的護衛艦數量將減少到僅有9艘。
國防部還另外訂購了6艘26型護衛艦，但預計要到本世紀30年代才可能交付。
與此同時，英國正在考慮就胡塞組織襲擊紅海貨船一事采取軍事行動。目前正在考慮的一個選項是將23型護衛艦“蘭開斯特”號調往紅海，作為“繁榮衛士”行動的一部分，以支持“金剛石”號驅逐艦，保障航運安全。
批評人士認為，如果不減少護衛艦數量，英國將有更強的實力保護紅海貨船。
國防部的數據顯示，預計在截至今年3月的12個月里，擁有2.9萬名全職新兵的海軍在三大軍種中征兵表現最差。
英國皇家海軍和海軍陸戰隊的新兵人數比上一年減少了22.1%，而空軍減少了近17%，陸軍減少了近15%。
報道稱，前第一海務大臣韋斯特質疑海軍為何在沒有一支新艦隊接替的情況下就讓軍艦退役。他警告稱，英國軍艦正在“大批迅速消失”。
他說：“以我們現有的數量，一旦參與任何行動，我們的處境真的不妙。如果近十年來政府認真對待護衛艦的數量問題，那么我們就會有充足的護衛艦，足以滿足紅海貿易保護的需要。”
海軍網站的信息顯示，“威斯敏斯特”號護衛艦“在經歷了有生之年時間最長、最全面和最復雜的改進后，于近日重新服役”。幾乎同時，在海軍中服役時間最長的“阿蓋爾”號接受了花費數百萬英鎊的改裝，返回前線。退役后，這些軍艦要么報廢，要么被賣給盟友。（編譯/胡婧）
